Au fost cercetări în curs de desfășurare de-a lungul deceniilor pentru a dezvolta un actuator la rezoluții micrometrice care poate funcționa cu procesarea semiconductorilor și poate fi declanșat folosind semnale electronice convenționale. Roboții microscopici rudimentari au fost dezvoltați, dar toți au o funcționalitate limitată, deoarece electronica convențională din siliciu nu a fost utilizată eficient. Cu toate acestea, cercetătorii de la Universitatea Cornell au reușit să creeze milioane de roboți de mers sub-sute de micrometri care funcționează cu ajutorul electronicelor convenționale.
Roboții dezvoltați sunt atât de mici (aproximativ de dimensiunea parameciului) încât sute dintre aceștia pot trece simultan printr-un ac hipodermic. Acești roboți au mici panouri fotovoltaice care pot fi vizate de un laser extern pentru a da comenzilor robotului. Acestea au patru actuatoare electrochimice ca picioare care se conectează la siliciu fotovoltaic care servește drept centru de procesare. Tehnologia existentă a semiconductorilor a fost utilizată pentru a face creierul roboților mic și eliberabil.
Fiecare robot are benzi de platină extrem de subțiri care au un strat de titan pe o parte. La aplicarea unei încărcări electrice pozitive pe benzile de platină, ioni negativi din mediul înconjurător apar și echilibrează sarcina. Aceiași ioni determină expansiunea platinei și flexarea piciorului. Bucăți de polimer pe benzile metalice permit crearea de puncte de îndoire, emulând genunchii sau gleznele.
Potrivit cercetătorilor, echipa a lucrat pentru a face roboții compatibili cu fabricarea standard a microcipurilor, deschizând astfel ușa pentru ca acești roboți microscopici să fie inteligenți, rapizi și producibili în masă. Echipa a adăugat, de asemenea, că o singură placă de siliciu de 4 inci poate fi utilizată pentru a fabrica aproximativ un milion de noi roboți folosind procese de litografie existente. Acești roboți au pregătit cu succes calea pentru construirea unor roboți microscopici din ce în ce mai complexi care ar putea fi folosiți într-o zi în corpul uman. În plus, echipa intenționează să facă integrarea electronică a acestor mici roboți.